Savalan Marselan/Syrah dry - Azerbeidzjan 2018

Wijnen uit Azerbeidzjan. Sinds enkele jaren wordt ginds gewerkt aan een opvallend en veelbelovend project, de Aspi Winery in het noordoosten van het land op ruim honderd kilometer van de Kaspische Zee. Preciezer: op de hellingen van de Kaukasus in het Gabala District. Wellicht gaat er nu ergens een belletje af, want de wijnbouw begon inderdaad ooit op de Kaukasus, intussen bijna achtduizend jaren geleden. Wat er exact gebeurde, weet niemand precies, maar het verhaal van een oud vrouwtje dat haar speeksel gebruikte om een gistingsproces op gang te brengen, is nog steeds een populaire verklaring. Het Gabala District is een van de weinige plekken waar wijnbouw mogelijk is, want het overgrote deel van het land bestaat uit grijze en bruine woestijn-, steppe- en zoutbodems. De Aspi Winery bestaat pas sinds 2007 en is een van de projecten in het land die met privaat geld zijn gefinancierd. Het is meteen maar een enorm bedrijf geworden. Op ruim 320 hectaren zijn stokken aangeplant, met vooral uit Italië geïmporteerde stekken van (deels) internationale rassen als aleatico, alicante bouschet, cabernet sauvignon, merlot, chardonnay, syrah, marselan, moscato, petit verdot, riesling, traminer, grenache, verdejo en viognier. Ongeveer 30% is nu bestemd voor de productie van wijn, de rest voor een cognacachtig distillaat en vooral consumptie. De jaarlijkse productie ligt op ongeveer 1 miljoen flessen. Men biedt werk aan 220 personen en is zo een van de grootste werkgevers in de regio. De wijngaarden liggen op 40 kilometer westelijk van de stad Gabala, in de Savalan Valley – het woord Savalan staat prominent als herkomst op het etiket. De druiven groeien hier op 400 meter boven zeeniveau in een bodem van kalksteen en richting het dal met een toenemend gehalte aan klei.

Italiaanse adviseurs
Niet alleen de meeste stekken komen uit Italië, ook de wijnmakers en adviseurs. Eerder bodemonderzoek wees al uit dat er grote mogelijkheden bestonden om de oude, grotendeels verdwenen wijnbouw te herintroduceren. En sinds enkele jaren beschikt men over een van de modernste laboratoria ter wereld. De druiven zijn handgeplukt en na vinificatie verdwijnt een deel van de wijn naar de vatenkelder. Men gebruikt toegevoegde gisten. De verantwoordelijke oenologen zijn Daniel Andrea en Eliza Vagnoni. Hun primaire doel is om uiteindelijk wijnen te produceren die de gewoontes en gebruiken van de regio respecteren en voldoen aan de eisen van de internationale wijnmarkt.